L’Unione Accademica Nazionale (U.A.N.) fu istituita “con lo scopo di offrire la collaborazione italiana – anche attraverso un coordinamento di varie attività accademiche – alle ricerche e pubblicazioni promosse dall’  HYPERLINK “http://www.uai-iua.org/” \n _blankUnion Académique Internationale (U.A.I.), nell’ordine delle scienze filologiche, archeologiche, storiche, morali, politiche e sociali, in conformità agli statuti della predetta U.A.I.” (Cfr. R. D. 18 novembre 1923 [Statuto dell’U.A.N., art. 1], e L. 8 giugno 1949, n. 428, art. 2).

Quest’ultima era stata fondata a Parigi nel 1919 – per iniziativa dell’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres – come una federazione di istituzioni scientifiche di diversi paesi, che, nel più assoluto rispetto dell’autonomia di ciascuna, consentisse loro di unire le energie per la realizzazione di imprese particolarmente gravose e impegnative. La sede amministrativa dell’U.A.I. fu stabilita a Bruxelles, presso l’Académie Royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique. Da quindici che erano all’inizio, i paesi rappresentati nell’U.A.I. sono attualmente una sessantina.

L’atto di nascita dell’Unione Accademica Nazionale coincide con quello del  HYPERLINK “http://www.cnr.it/” \n _blankConsiglio Nazionale delle Ricerche (C.N.R.), che aderiva invece al Consiglio Internazionale delle Ricerche, anch’esso con sede a Bruxelles (Cfr. R. D. 18 novembre 1923, n. 2895, art. 1). Al C.N.R. il legislatore attribuiva analoga struttura giuridica e affidava, per le scienze fisiche, funzioni analoghe a quelle che dovevano venir assolte per le scienze morali dall’U.A.N.

Soppressa nel 1938, con la creazione del Consiglio Nazionale delle Accademie, l’U.A.N. fu ricostituita nel 1949. L’attuale Statuto è stato approvato con D.P.R. 29 gennaio 1987, n. 1262. L’Unione ha personalità giuridica di diritto pubblico ed è sottoposta alla vigilanza Ministero della cultura.